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天生赢家 一触即发

Lough Neagh，内湖，是英国最大的湖泊，位于北爱尔兰中部。

在紧邻着内湖南边的阿马郡，有个叫洛夫加尔（Loughgall）的小镇，很明显小镇是因湖得名。北爱尔兰农业部的园艺和植物育种站都在洛夫加尔镇，因为这里除了林地，几乎完全被果园环绕——洛夫加尔以苹果种植业闻名，当地栽培苹果的历史可以追溯到1000多年前。

狭长型的洛夫加尔镇就建在B77公路的南北两侧，面积只有0.5平方公里，而在镇子的最西端，有一家足球俱乐部，就叫洛夫加尔（Loughgall F.C.）。自23-24赛季起，洛夫加尔队独享着一项欧洲纪录：
在欧洲各国顶级联赛的所有俱乐部中，洛夫加尔的所在地人口最少。

少到什么程度呢？这项纪录过去的保持者是法罗群岛超级联赛球队EB斯特雷穆尔（EB/Streymur），该俱乐部位于一个海边小渔村，人口只有320人。现在，洛夫加尔刷新了这一纪录，他们镇上只有282名居民，分属116户人家。

英国媒体如此评价这个正在征战顶级联赛的小镇：“光这282个人，差不多也能组20个队吧。”

洛夫加尔建队于1967年，历史上的大部分时间都在征战二级联赛，他们第一次杀到顶级联赛是在2004年，然而三年后不幸降级。09-10赛季，洛夫加尔原本已经获得了二级联赛的冠军，但他们却没能得到升级机会，因为俱乐部的球场设施还没有完全准备好。

洛夫加尔的主场有一个听上去就心旷神怡的名字——湖景公园（Lakeview Park）。近几年，俱乐部最重要的一项工作就是升级主场设施，并且工程进度一直在提速，这跟他们在联赛中的表现是吻合的。

此前一直只是中上游水平的洛夫加尔在21-22赛季拿到了联赛亚军，距离升级只有一步之遥，他们当即向阿马郡和议会提交了申请：洛夫加尔需要新建看台。

过去洛夫加尔一直使用的是两座看台：最古老的看台以俱乐部前主席Raymond Nesbitt的名字命名，而第二个有顶的看台则是俱乐部的传奇老人希尔伯特·威利斯（Hilbert Willis）在一年前筹集资金所建。

时年97岁的威利斯完成了令人动容的壮举：他用一年时间在湖景公园体育场走完了100圈。2021年7月24日，威斯利的儿子陪着父亲在湖景公园走完了倒数第二圈，而威斯利的最后一圈，是在所有人的簇拥下完成的，其中包括了他的孙子和曾孙。

这项活动最终筹到了27000英镑，在活动之后的烟火表演现场，当地教堂的牧师向人们讲述了威利斯的生平：最早住在村外的威利斯为这家俱乐部工作了超过半个世纪，其中有30年的时间是担任球场管理员，后来他也担任过俱乐部的主席。

现任俱乐部主席约翰·尼克尔森（John Nicholson）表示：“人们有时会随意使用‘传奇’这个词，但在我们这里，希尔伯特·威利斯就是传奇。他对足球的热爱无与伦比。我们有时会坐小巴去客场比赛，他就坐在我旁边为我导航，他从来不会错过任何一场比赛。”

洛夫加尔在疫情期间做了一系列的工作，威利斯筹来的这笔钱还被用作翻新球员休息区和增设残疾人座位。当然为了避免“夺冠却不能升级”的尴尬局面重现，湖景公园需要抓紧时间扩容。

所以洛夫加尔的提案里包括了一个可以容纳300个座位的新看台，同时在球场的另一端还需要新建专门供客场球迷使用的看台。客队看台大约也需要容纳200名观众，另外在客队看台旁边还差一个厕所。

洛夫加尔的未雨绸缪事后被证明是非常英明的决策：22-23赛季，他们提前两轮锁定联赛冠军，宣告升级成功，这个282人的小镇一下子热闹起来。

俱乐部主席尼克尔森介绍说：“巴西、意大利和德国的媒体都对我们很感兴趣（注：球队主力门将是德国人，另外还有一位巴西籍中场），当然我们还邀请了BBC来拍摄。我们想要充分利用这个机会，为这个小镇做一些宣传。”

“别看我们只是一家小俱乐部，我们有着悠久的历史。我很自豪能够成为这个社区里重要的组成部分，我们不仅仅有足球，每周我们还会举办智力竞赛之夜和很多别的活动。我们一直在努力争取顶级联赛的席位，上赛季就差那么一点。这个赛季我们的氛围更好了，观众人数变多了。”

“我不知道我们对于其他俱乐部是否有启发作用，但这里所有人都付出了巨大的努力，我并不想让别人认为这家俱乐部有任何官僚主义的做派，但我必须说，很多默默无闻的俱乐部工作人员都应该得到赞扬。”

麻雀虽小，五脏俱全。如今洛夫加尔不仅有自己的健身房、低温水疗中心、3G球场，青训营更是覆盖5-17岁年龄段，大约有200名男孩和女孩在这里训练。

站在洛夫加尔镇当地唯一的小学——科普小学（The Cope Primary School）楼上，正好能俯瞰到湖景公园球场的全貌。在洛夫加尔升级成功的那段日子里，全校学生嘴里聊的几乎都是这支球队。

科普小学校长埃伦·阿彻（Ellen Archer）说：“我刚来这个学校没多久就发现，这里的孩子们都很喜欢足球。所以当球员们有一天来学校看望孩子们，现场陷入了疯狂。因为这支球队的球员们是所有孩子的英雄。”

孩子们现场唱起了“洛夫加尔晋级”和“足球回家”的歌曲，俱乐部董事尼尔·安德森（Neil Anderson）的儿子就在这所小学读书，安德森“利用职务之便”让儿子捧起了冠军奖杯。

在给孩子们签名的间隙，中场球员罗比·诺顿（Robbie Norton）开始展望起了顶级联赛：“作为一名球员，谁都希望能有更多的观众来看自己的比赛，所以我期待林菲尔德、格伦杜兰和拉恩来到湖景公园，为我们带来一些特别的夜晚。”

诺顿提到了拉恩，他们是连续两年的顶级联赛冠军，也是代表北爱尔兰参加欧冠资格赛的队伍。结果在23-24赛季，拉恩全赛季33战只输了1场，唯一输的这场正是拜洛夫加尔所赐。小镇居民们普遍认为这是俱乐部历史上的最佳比赛。

最终洛夫加尔在他们时隔16年重返顶级联赛的第一个赛季排名第7，高出降级区20分。而在俱乐部主席尼克尔森看来，球队的长期目标是参加欧冠资格赛。

“我们首先要留在顶级联赛，然后再开始发展。这里的每个人都很享受足球，镇上的每个人也希望看到球队能和国内最优秀的对手去竞争。这并不容易，我们希望保持这种状态。我很高兴现在俱乐部得到了一些关注，我们的财政状况没法和其他队相比，我们的工作人员大部分都是志愿者。”

洛夫加尔“是俱乐部也是家”的这种工作氛围，从希尔伯特·威利斯那一代人就开始传承：2024年，威利斯已经年满100岁，洛夫加尔在今年2月为老人连续举办了好几场盛大的生日宴会，以至于这位百岁老人“数不清自己有多少个蛋糕”。

威利斯已经记不清都有谁采访过自己，但只要他踏上湖景公园的草皮，他的思路瞬间变得清晰起来：“我知道北爱尔兰顶级联赛里有4-5支职业队（而我们的队员还需要工作），但我相信我们一点也不比他们逊色，我们完全可以击败那些对手。”

威利斯早就是俱乐部的名誉会员，球队所有的主场比赛他都可以免费到现场来观看，但这么多年以来，他始终坚持购票入场：
“如果售票栅口当时正好没人，我会一直站在门口等人回来。”

所以一个百岁老人对俱乐部的爱，是一丝不苟的守候。